Ecologia: o que é e qual sua importância?

Ecologia é o estudo científico, de uma das áreas da biologia, das interações que determinam a distribuição e abundância dos organismos. São também estudadas as relações da transformação e fluxo de energia e matéria e seus impactos ambientais.

Qual é a origem da palavra ecologia?

A palavra deriva do grego oikos, que significa casa, e logos, estudo. Ela foi empregada pela primeira vez na obra “Generelle Morphologie der Organismen”, desenvolvida pelo biólogo alemão Ernst Haeckel em 1866.

Vale ressaltar que a ecologia é uma ciência que estuda todos os seres vivos. Por isso, o conceito guarda um significado diferente do conceito de ambientalismo. Este é um movimento social, político e ético preocupado com a proteção do meio ambiente. Além da utilização sábia de seus recursos naturais para evitar problemas ambientais.

O conceito de ecologia

O termo ecologia foi utilizado pela primeira vez na obra “Generelle Morphologie der Organismen”, desenvolvida pelo físico alemão Ernst Haeckel em 1866. Nela, Haeckel definiu esse novo ramo da Biologia como “o estudo científico das interações entre organismos e ambiente em que vivem”.

Em 1972, o ecólogo americano Charles Joseph Krebs incrementou a definição elaborada anteriormente pelo biólogo alemão. Para ele, a palavra era entendida como “o estudo científico das interações que determinam a distribuição e abundância dos organismos”. Apesar de mais sucinta, sua definição ainda não abordava fenômenos e processos ocorrendo em vários níveis tróficos de organização biológica.

Por isso, a nova descrição do conceito elaborada por Gene Likens em 1992, incorpora explicitamente a Ecologia Ecossistêmica. De acordo com ele, o termo pode ser definido como: “o estudo científico das interações que determinam a distribuição e abundância dos organismos, bem como a transformação e fluxo de energia e matéria”.

Quais são os ramos da ecologia?

De maneira geral, ela pode ser dividida em três ramos diferentes. O primeiro deles, chamado de Autoecologia, estuda as espécies a partir de suas relações com o meio ambiente.

O segundo ramo, conhecido como Sinecologia ou Ecologia Comunitária, é voltado para o estudo das comunidades de seres vivos. Ele foca a distribuição das populações, suas relações ecológicas, demografia, deslocamento e quantidades.

O último ramo, chamado de Demoecologia ou Ecologia das Populações, faz o estudo de cada população separadamente.

No entanto, existem outros segmentos dentro desses ramos gerais. Exemplos de Ecologia:

do Indivíduo
de Populações
de Comunidades
do Ecossistema e a Humana

Conceitos importantes em ecologia

Habitat

Habitat é o ambiente físico em que vivem determinadas espécies. As condições desse ambiente dependem de fatores abióticos, que afetam diretamente os seres vivos presentes. Uma planta pode ser o habitat de um inseto, por exemplo.

Nicho ecológico

Nicho ecológico diz respeito à descrição verbal de todas as condições necessárias para a existência da espécie. Isso inclui tolerâncias fisiológicas, limitações morfológicas, hábitos alimentares e interações com outros membros da comunidade.

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Fatores bióticos e abióticos

Fatores bióticos e abióticos representam as relações existentes que permitem o equilíbrio do ecossistema. Os fatores bióticos consistem nas comunidades vivas de um ecossistema, como plantas, animais e microrganismos.

Já os fatores abióticos são os elementos físicos, químicos ou geológicos do ambiente, responsáveis por determinar a estrutura e funcionamento dessas comunidades. Exemplos de fatores abióticos são:

Substâncias inorgânicas;
Compostos orgânicos;
Regime climático;
Temperatura;
Luz;
pH;
Oxigênio e outros gases;
Umidade;
Solo.

Biodiversidade

Biodiversidade é uma expressão que provém da união dos termos “diversidade” e “biológica”. Ela significa variedade de vida ou a variedade de todas as formas de vida existentes na Terra, sejam elas macro ou microscópicas.

Todos os diferentes tipos de vida encontrados em uma área, sejam animais, plantas, fungos e até microrganismos como as bactérias, fazem parte da biodiversidade.

Cada uma dessas espécies e organismos trabalham juntos em ecossistemas, como uma teia intrincada, para manter o equilíbrio e sustentar a vida. A biodiversidade sustenta tudo o que precisamos para sobreviver na natureza: comida, água limpa, remédios e abrigo.

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Relações ecológicas

Relações ecológicas são as interações entre os seres vivos dentro dos ecossistemas. Elas podem ser entre indivíduos da mesma espécie (intraespecífica) ou entre espécies diferentes (interespecíficas). As relações ecológicas também podem ser benéficas ou prejudiciais para as partes envolvidas.

Cadeia alimentar

Cadeia alimentar, também chamada de cadeia trófica, pode ser definida como uma sequência linear da transferência de matéria e energia em um ecossistema. Na qual é possível observar organismos servindo de alimento para outros. Essa transferência sempre se inicia por um produtor e finaliza-se em um decompositor, sendo unidirecional. Já a interação entre várias cadeias alimentares na natureza é conhecida como teia alimentar.

Nível trófico é a posição ocupada pelos organismos dentro da cadeia alimentar, que é determinada pelo tipo de alimento ingerido. São três os níveis tróficos da cadeia alimentar: produtores, consumidores e decompositores. Em cada nível trófico existe um grupo de seres vivos com as mesmas características alimentares. Entre os consumidores, por exemplo, os consumidores primários se alimentam somente de vegetais, enquanto que os consumidores secundários e terciários são carnívoros.

Cadeia alimentar: entenda como funciona

Ciclos biogeoquímicos

Ciclos biogeoquímicos, também chamados de ciclos da matéria, podem ser definidos como processos naturais nos quais ocorre a ciclagem dos elementos. Ou seja, sua passagem do meio ambiente para os organismos vivos e destes de volta para o meio.

Esses elementos fazem com que várias reações fundamentais para sobrevivência e manutenção dos seres vivos sejam realizadas.

Posteriormente, eles retornam ao meio ambiente pelo processo de decomposição ou por outros mecanismos, tais como respiração e transpiração. Alguns exemplos de ciclos biogeoquímicos são os ciclos do carbono, do nitrogênio, do oxigênio e da água.

Biosfera

Biosfera é o conjunto de todos os ecossistemas da Terra. A palavra deriva do grego bíos, vida e sfaira, esfera, que significa esfera da vida. Incluem-se na biosfera todos os organismos vivos que habitam o planeta. Embora o conceito seja geralmente alargado para incluir também os seus habitats.

A biosfera é composta por uma rede de interligações entre todos os organismos e o meio físico. É nela que os fatores físicos e químicos formam o ambiente propício para a vida.

O que é biosfera

Ecótono

Ecótono é a região de transição entre duas comunidades ou entre dois ecossistemas. Nessas áreas, é comum encontrar grande número de espécies e, por consequência, de nichos ecológicos.

Biótopo

Biótopo é a área física na qual os biótipos adaptados a ela e as condições ambientais se apresentam praticamente uniformes.

Níveis de organização estudados em ecologia

Existem diferentes níveis de organização em ecologia, como:

Indivíduo: organismo único, distinguível dos demais do grupo;
População: conjunto de indivíduos de uma única espécie que vivem conjuntamente em determinado local;
Comunidade: conjunto de populações que coexistem no espaço e no tempo. Por causa das interações, uma comunidade é mais do que a soma de suas populações, ela tem propriedades emergentes;
Ecossistema: conceito holístico que agrega as comunidades biológicas e o ambiente físico onde ocorrem.

Um ponto importante do conceito e que envolve todos os níveis de organização é a compreensão das relações existentes entre os seres vivos. Como ressaltado, as relações ecológicas demonstram como as diferentes espécies interagem e como os indivíduos de uma população comportam-se.

Qual é a importância da ecologia?

A ecologia é uma ciência complexa e ampla que nos permite entender o funcionamento do planeta. Ao compreender como os organismos vivem e interagem entre si e com o meio ambiente, é possível criar medidas de preservação de espécies. Para poder prever os impactos negativos que uma determinada ação humana pode gerar.

Por isso, ela é necessária para a criação de planos de preservação de organismos vivos e modelos de previsão sobre o planeta. Para a compreensão de como uma atitude pode afetar determinados organismos, por exemplo.

Um estudo, realizado por pesquisadores da Universidade da Geórgia, mostrou que a ecologia pode ajudar a prevenir a ocorrência de pandemias.

Isso porque essa ciência analisa como parasitas e hospedeiros interagem uns com os outros na natureza. Sendo capaz de prever surtos de doenças infecciosas e com potencial para se tornarem futuras pandemias.