Biogás é sustentável? Saiba mais

Biogás pode ser alternativa sustentável, mas há desafios importantes relacionados à sua produção

Biogás é um combustível renovável produzido a partir da decomposição anaeróbia de matéria orgânica, como esterco animal e resíduos agrícolas e urbanos. Ele é composto principalmente por metano (CH4) e dióxido de carbono (CO2). E, também, pode ser utilizado como combustível para a geração de energia elétrica, aquecimento ou como combustível veicular.

Sua produção consiste na replicação do processo natural em que a ação de microrganismos em um ambiente anaeróbio gera a decomposição da matéria orgânica. O que resulta na emissão do biogás.

O biogás é considerado uma alternativa ambientalmente amigável para a produção de energia a partir de resíduos orgânicos. Mas, será essa sustentabilidade uma realidade?

Sustentabilidade no contexto da energia

A sustentabilidade é um conceito fundamental no mundo contemporâneo, pois, representa a busca por um equilíbrio entre:

• Desenvolvimento humano;
• Proteção do meio ambiente;
• Bem-estar social. 

Trata-se de assegurar que as necessidades atuais sejam atendidas sem comprometer a capacidade das futuras gerações de fazer o mesmo. Isso implica considerar os aspectos econômicos, ambientais e sociais em todas as ações e decisões (1, 2).

A busca pela sustentabilidade no setor energético requer uma análise de todas as dimensões envolvidas. Pois, mesmo que uma fonte de energia, como a biomassa, seja renovável, é essencial considerar os fatores associados ao ciclo de vida do biogás, como:

• Meios de produção;
• Matérias-primas utilizadas na infraestrutura;
• Possíveis emissões de gases de efeito estufa

O que é fundamental para determinar se o biogás verdadeiramente é uma fonte sustentável de energia a médio e longo prazo.

Aspectos sustentáveis do biogás

O biogás apresenta diversos aspectos que se alinham com a sustentabilidade, e que serão detalhados a seguir.

Fonte de energia renovável

Os resíduos orgânicos são uma importante fonte renovável de energia. A sua característica fundamental a torna diferente de combustíveis fósseis, como petróleo e gás natural. Isso porque a matéria orgânica é produzida continuamente, de forma constante e natural.

Essa continuidade pode tornar o biogás uma fonte sustentável a longo prazo. Uma vez que suas matérias-primas fazem parte de processos naturais, como o ciclo da vida e da decomposição de matéria orgânica.

Redução de emissões de gases de efeito estufa

Outro ponto importante consiste na capacidade do biogás de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. A produção de biogás pode contribuir para a diminuição da quantidade de resíduos orgânicos encaminhados para aterros sanitários. Assim, evitando a liberação de metano, um dos mais potentes gases de efeito estufa.

No entanto, é fundamental reconhecer que, apesar dos benefícios em reduzir a liberação de metano, a queima de biogás ainda resulta na emissão de dióxido de carbono, que é outro dos principais gases de efeito estufa. 

O CO2 é menos potente em termos de aquecimento global do que o metano em um horizonte de tempo mais curto. Porém, a sua acumulação contínua na atmosfera contribui para as mudanças climáticas a longo prazo.

Benefícios locais e subprodutos valiosos

O biogás também traz benefícios diretamente para as comunidades locais. Ele permite uma redução na dependência de fontes não renováveis de energia. Esta abordagem mais autossuficiente e ecológica beneficia tanto a economia local como o meio ambiente.

A produção de biogás não se limita à geração de energia; ela também proporciona subprodutos de grande valor. Os biofertilizantes, obtidos a partir do processo, representam um exemplo concreto. Esses fertilizantes enriquecem o solo, contribuindo para a sustentabilidade agrícola. Mas, também, constituem um recurso valioso na promoção de práticas agrícolas mais ecológicas e eficazes. 

Portanto, a produção de biogás engloba múltiplos benefícios para as comunidades e para o meio ambiente.

Desafios relacionados ao biogás

Embora possua diversos elementos ligados à sustentabilidade, o biogás apresenta alguns aspectos que podem ser controversos:

Produção em larga escala e competição com alimentos

A sustentabilidade do biogás depende fortemente da forma como é produzido e gerenciado. Em alguns casos, o cultivo em larga escala de culturas específicas destinadas à produção de biogás pode resultar em desafios significativos. Isso ocorre devido ao uso intensivo de insumos agrícolas, como fertilizantes e água. Estes podem comprometer a qualidade do solo e aumentar a demanda por recursos naturais (3).

Além disso, um estudo demonstrou que essa prática pode criar uma competição direta com a produção de alimentos, uma vez que a terra e os recursos disponíveis são limitados. Portanto, é essencial encontrar um equilíbrio sustentável entre a produção de biogás e a segurança alimentar.

Impactos ambientais locais

Projetos de biogás mal planejados e implementados podem provocar impactos ambientais locais negativos. A produção de biogás a partir de resíduos orgânicos envolve processos biológicos complexos, e se não forem realizados adequadamente, podem resultar na poluição do solo e da água.

Eficiência comparativa com outras formas de gestão de resíduos

É importante considerar que a produção de biogás a partir de resíduos orgânicos pode não ser a solução mais eficiente em todos os cenários. A produção deste gás tem ganhado atenção mundial na redução das emissões de gases de efeito estufa, diminuição da combustão de combustíveis fósseis e facilitação do fornecimento de energia renovável. No entanto, comparada a outras formas de gestão de resíduos, como a compostagem, a produção de biogás pode ser mais cara e exigir mais recursos.

A compostagem é um processo simples e natural que transforma resíduos orgânicos em fertilizantes ricos em nutrientes. É uma técnica antiga realizada em vários níveis, desde o doméstico até o industrial (4). Além disso, a compostagem pode ser uma alternativa ambiental viável para o tratamento de resíduos orgânicos.

Por outro lado, a criação de plantas de biogás requer altos investimentos em infraestrutura, tecnologia e manutenção. Sendo assim, embora o biogás tenha benefícios sobre outras alternativas de energia, como poder ser gerado quando necessário e facilmente armazenado, esses benefícios devem ser pesados contra os custos associados à sua produção, levando em consideração as necessidades específicas de cada região e as metas de sustentabilidade estabelecidas.

Vale ressaltar que a sustentabilidade do biogás é um assunto complexo, que deve ser avaliado caso a caso, considerando-se os impactos ambientais, sociais e econômicos ao longo de seu ciclo de vida. Além disso, a implementação responsável do biogás é fundamental para garantir que ele contribua efetivamente para uma matriz energética global mais limpa.

Assim, embora o biogás tenha o potencial de ser uma fonte de energia sustentável, sua sustentabilidade depende das práticas específicas associadas à sua produção e do contexto em que é implementado.