Ergotioneína: a vitamina da longevidade

Estudo indica que a ergotioneína pode proteger células causadoras de câncer contra danos oxidativos

A ergotioneína (EGT) é um aminoácido derivado da histidina, adquirido principalmente de alimentos como o cogumelo. A substância foi classificada como uma vitamina em 2010. Essa mudança se deu devido à associação que sua deficiência pode comprometer a saúde a longo prazo. 

Desde a sua descoberta, em 1909, inúmeros estudos comprovaram os benefícios associados ao aminoácido. De fato, a ergotioneína é conhecida popularmente por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Ela é comumente utilizada como um suplemento alimentar no combate de algumas condições de saúde. 

A popularidade do micronutriente se dá devido à sua ação antioxidante. Ou seja, sua capacidade de proteger o organismo contra a ação de radicais livres que causam estresse oxidativo. Portanto, a EGT é considerada por muitos uma “vitamina da longevidade”. 

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Usos 

A ergotioneína possui alguns usos na saúde, com evidências insuficientes para o tratamento de: 

• Doenças cardiovasculares;
• Dores nas articulações;
• Danos no fígado; 
• Catarata; 
• Doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer;
• Diabetes. 

Benefícios da ergotioneína 

Os benefícios da ergotioneína são associados ao consumo de cogumelos. Um estudo, em específico, ressalta o papel da EGT como um antioxidante capaz de oferecer benefícios à saúde cognitiva.

Após a análise de 2.840 participantes com 60 anos, o estudo concluiu que o maior consumo de cogumelos pode reduzir o risco de declínio cognitivo em adultos mais velhos.

Além disso, em um estudo que incluiu 470 adultos com mais de 50 anos, o desempenho em vários domínios cognitivos, incluindo função executiva e memória, foi melhor em participantes com níveis plasmáticos mais elevados de ergotioneína. 

Outro estudo generalizado sobre os benefícios da EGT concluiu que ela é um antioxidante único, capaz de neutralizar uma ampla variedade de espécies reativas de oxigênio e nitrogênio — que contribuem para o estresse oxidativo. Semelhantemente, é ressaltado que a substância é um tipo de antioxidante estável, que não se auto-oxida em pH fisiológico. 

“Estas observações, em conjunto com o fato de a EGT não ter sido associada a quaisquer efeitos tóxicos ou adversos, apoiam a sua utilização em terapias contra uma vasta gama de doenças e condições, desde doenças cardiovasculares ao envelhecimento e neurodegeneração. A EGT é um antioxidante-citoprotetor raro capaz de atravessar a barreira hematoencefálica, um recurso necessário para tratar doenças neurodegenerativas onde o estresse oxidativo desempenha um papel central na progressão da doença”, dizem os especialistas. 

Fontes de ergotioneína 

Além dos cogumelos, a ergotioneína pode ser encontrada em outros alimentos comuns. Entretanto, é importante notar que ela possui uma maior concentração em fungos das seguintes espécies: 

• Flammulina populicola (cogumelo-de-agulha, Enokitake)
• Grifola frondosa (cogumelo Maitake)
• Hypsizygus tessellatus (buna-shimeji)
• Lentinula edodes (Shiitake) 
• Pholiota nameko (Nameko) 
• Boletus edulis (míscaro ou tortulho)
• Pleurotus ostreatus (cogumelo-ostra)
• Agaricus bisporus (champignon, cogumelo-paris)
• Cantharellus cibarius (canário ou rapazinhos)

Outros alimentos com uma pequena concentração de EGT incluem: 

• Farelo de aveia 
• Semente de abóbora 
• Farelo de trigo 
• Gérmen de trigo
• Arroz integral 
• Feijão preto
• Feijão vermelho
• Alho
• Brócolis
• Cebola
• Espinafre
• Salsão

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Possíveis riscos 

Segundo uma pesquisa de 2022, o potencial antioxidante da ergotioneína também pode oferecer riscos. Foi observado que possíveis bactérias nocivas podem ingerir a EGT para sobreviverem no organismo. 

No estudo, pesquisadores do Instituto de Ciências Microbianas da Universidade de Yale descobriram que as bactérias ingerem o nutriente EGT para ajudar na sua sobrevivência. No caso do patógeno causador do câncer gástrico Helicobacter pylori, a bactéria utilizou o nutriente para competir com sucesso pela sobrevivência nos tecidos do hospedeiro.

“Ficamos entusiasmados ao descobrir um mecanismo não convencional que permite às bactérias resistir ao estresse oxidativo durante a infecção”, disse a autora sênior do estudo, Stavroula Hatzios, professora assistente de biologia molecular, celular e do desenvolvimento, e de química.

Entretanto, o entendimento sobre a funcionalidade desses patógenos pode oferecer uma solução para o problema. De acordo com Hatzios, a produção de um medicamento pode prevenir esse efeito em organismos prejudiciais. 

“Como a proteína que as bactérias utilizam para absorver o EGT funciona de uma forma distinta da sua contraparte nas células humanas, estamos otimistas de que um medicamento específico possa ser desenvolvido para inibir a absorção microbiana deste nutriente”, acrescentou a especialista.

Além deste risco, nenhum efeito adverso foi relatado após a suplementação de ergotioneína a curto prazo em pequenos ensaios clínicos. Portanto, seu consumo é considerado seguro com o devido acompanhamento médico. 

Como usar ergotioneína? 

A ergotioneína está disponível como suplementos orais, com doses recomendadas pelo fabricante que variam de 5 a 20 mg por dia. Entretanto, assim como qualquer outro suplemento alimentar, o seu uso é recomendado apenas através da indicação e supervisão médica. 

Embora alguns estudos pequenos comprovem a eficácia da EGT no tratamento de algumas condições de saúde, novas pesquisas são necessárias para confirmar seus benefícios a longo prazo. Portanto, ela deve ser usada apenas como um tratamento adicional. 

Para mais informações sobre a eficácia da ergotioneína em seu quadro de saúde específico, consulte um profissional.