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Pesquisa com espécimes de três biomas brasileiros mostra que animais terrestres também estão expostos a esse tipo de poluente
Por Eduardo Brasil – Revista Pesquisa Fapesp | Tamanduás-bandeira e antas no interior do Brasil estão acumulando microplásticos no sangue, de acordo com um estudo publicado pela revista Nature — o fenômeno acomete, inclusive, espécimes que vivem longe de cidades e de infraestruturas humanas, em habitats praticamente intocados.
Dados de localização (via GPS) e amostras de sangue de 26 antas (Tapirus terrestris) e 21 tamanduás-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) foram coletados na Amazônia, no Cerrado e no Pantanal, com a ajuda do Instituto de Pesquisas Ecológicas (IPÊ) e do Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS). Os micropedaços de plástico foram encontrados em 43 dos 47 indivíduos observados, com uma concentração média de 73,8 partículas por mililitro (ml) de sangue.
“Quando se fala em impacto ecológico, costumamos olhar para a área diretamente ocupada pelas atividades humanas. Mas é importante investigar, também, as zonas de influência, que vão além do lugar onde essas atividades acontecem”, explica Marcia de Almeida Monteiro Melo Ferraz, autora principal do estudo e professora da Universidade da Colúmbia Britânica Okanagan, no Canadá.
Os microplásticos são pedaços com menos de 5 milímetros de diâmetro, invisíveis a olho nu. De tão pequenos e leves, esses poluentes se espalham pelo ar e são carregados pela água em chuvas e enchentes. Os primeiros relatos de microplásticos por cientistas são dos anos 1970, mas o termo só surgiu em 2004, e seu estudo vem crescendo desde então.
O que a atual pesquisa mostra é que os animais não precisam estar em contato próximo com as mudanças promovidas pelos seres humanos no ambiente para serem atingidos por elas. Ainda assim, o contato com infraestruturas humanas está, sim, diretamente associado ao aumento na quantidade de microplásticos no sangue. “Isso nos dá uma esperança: se controlarmos o avanço da intervenção humana sobre as áreas naturais, talvez seja possível reduzir a exposição a microplásticos”, diz Ferraz.
Ainda não é possível afirmar que a presença de microplásticos no sangue seja prejudicial à saúde. Em humanos, contudo, os microplásticos já foram associados a tumores, demência e patologias cardíacas, o que também não significa que eles seriam a principal causa dos problemas. Em animais silvestres, a correlação é ainda mais difícil de estabelecer: estudos em laboratório que apontam possíveis malefícios, partem de concentrações mais altas do que as documentadas na natureza.
A equipe do estudo, que pretende ampliar o trabalho no Brasil, acabou de garantir financiamento da agência ambiental do governo do Canadá (ECCC) para replicar o estudo por lá, coletando amostras do ambiente e de animais a fim de investigar de onde vem o microplástico e qual seu efeito nos espécimes locais.
Este texto foi originalmente publicado pela Revista Pesquisa Fapesp, de acordo com a licença CC BY-SA 4.0. Este artigo não necessariamente representa a opinião do Portal eCycle.
