Suco puro de cranberry, sem adição de açúcar, desacelerou o recrescimento da placa dentária e reduziu a produção de ácido por bactérias bucais em crianças e adultos, segundo estudo publicado na revista Scientific Reports. A pesquisa, conduzida na Faculdade de Odontologia da Universidade de Illinois em Chicago (UIC), aponta a bebida como candidata a “alimento funcional” para a saúde bucal, embora os autores ressaltem a necessidade de novos testes.

Um ponto que diferencia o trabalho é o uso de produtos vendidos em supermercados. A maior parte das pesquisas anteriores sobre a fruta empregou extratos preparados em laboratório e raramente incluiu crianças. A autora principal, Christine Wu, professora de odontopediatria, explicou que a equipe priorizou voluntários humanos e bebidas encontradas no comércio, justamente para aproximar os resultados do consumo real.

O estudo reuniu 14 crianças e oito adultos, distribuídos aleatoriamente em três grupos: suco de cranberry 100% puro e sem açúcar, coquetel de cranberry com 27% de suco e açúcar adicionado, ou apenas água. Os participantes chegaram pela manhã com a placa acumulada durante a noite, e os pesquisadores colheram amostras com cotonetes em um dos lados da boca.

Em seguida, cada voluntário enxaguou a boca com água, tomou três pequenos goles da bebida designada e bochechou algumas vezes antes de engolir. Passados 30 minutos, nova coleta ocorreu no lado da boca que não havia sido tocado, e as amostras foram comparadas com as iniciais para medir o efeito de cada líquido.

A placa exposta ao suco puro cresceu mais devagar do que as amostras não expostas. O bochecho com a bebida também se associou a menor produção de ácido, tanto em adultos quanto em crianças, fator decisivo para a preservação do esmalte dentário. Os sucos de laranja e de maçã, populares entre os consumidores, não apresentaram esse mesmo desempenho, o que reforça o interesse pela fruta vermelha.

O resultado contraria a percepção comum. Muitas pessoas associam o cranberry a um sabor muito ácido e açucarado e, por isso, presumem que a bebida prejudicaria os dentes. Segundo Wu, os dados indicam o oposto: o suco interferiu no recrescimento da placa e na formação de ácido, o que pode compensar parte dos danos provocados pelo açúcar.

O cranberry já é conhecido na medicina popular pelo uso na prevenção de infecções urinárias. As proantocianidinas, compostos anti-inflamatórios presentes na fruta, ajudam a soltar bactérias como a E. coli das células. A pesquisadora quis verificar se o mesmo mecanismo atuaria sobre as bactérias da placa dentária, que transformam açúcares em ácidos capazes de corroer o esmalte. Como poucas pessoas consumiriam esses compostos isoladamente, a opção foi oferecê-los em uma bebida mais agradável ao paladar.

A amostra pequena e o curto período de observação impedem conclusões definitivas, e novos experimentos são necessários para confirmar os achados. Enquanto isso, a própria pesquisadora admite recorrer de vez em quando ao bochecho com suco puro de cranberry, sugerindo a adição de um adoçante apropriado para torná-lo menos ácido ao paladar.