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Entenda quais são as características, os usos e o processo de produção do poliuretano, um plástico de difícil reciclagem
O poliuretano (PU) é um polímero que forma um material sólido com textura muito similar à espuma. Ele é usado em muitos produtos do dia a dia, pois o material possui excelentes características para a indústria. Elas incluem flexibilidade, leveza, resistência ao corte e ao rasgo e possibilidade de formatos diferenciados. Entenda onde ele é encontrado e quais são suas restrições quando o tema é reciclagem.
Para que serve o poliuretano: principais usos
Móveis e colchões
É quase impossível que o poliuretano não faça parte da sua vida. Ao se deitar para dormir, o PU está presente na espuma de poliuretano do colchão. Se o seu trabalho é realizado em um escritório, a cadeira do estofamento também é feita com o material, assim como os assentos de veículos automotivos. O polímero oferece, também, alto desempenho em isolação térmica e acústica, ampliando ainda mais seus usos na indústria.
Utensílios e equipamentos do dia a dia
Esponja para lavar louças, geladeiras, pranchas de surf e até no solado do seu calçado esse material está presente, de acordo com a Associação Brasileira da Indústria Química.
Entretenimento e cinema
Em encenações famosas de filmes hollywoodianos, o polímero foi essencial: a pele da orca do filme Free Willy 3, a pele da serpente gigante do filme Anaconda e os diversos dinossauros dos filmes Jurassic Park tiveram a mesma origem.
Indústria têxtil
Até a indústria têxtil faz o uso do material. De fato, acredita-se que o tecido conhecido popularmente como spandex ou lycra seja composto, em média, de 85% de poliuretano por peso. O seu uso nessa indústria é justificado através das propriedades elásticas do PU.
Saúde
Outro fato interessante é que este polímero é usado na fabricação de preservativos. Eles chegam a ser duas vezes mais resistentes que o tradicional (feito de látex), podendo ser mais fino, transparente e levemente maior.
Bio-poliuretano: aplicações médicas e cosméticas
O Grupo de Química Analítica de Polímeros da USP desenvolve, desde 1984, uma pesquisa com biopolímeros de poliuretano derivados do óleo de mamona para a aplicação na área médica. O material do estudo se mostrou totalmente compatível com os tecidos de organismos vivos (ou seja, é biocompatível), não apresentando rejeição.
Um exemplo de aplicação deste material é seu uso como cimento ósseo em implantes de próteses e reparador de perdas ósseas. A partir de experimentos, foi observado que o osso se regenera. Isso significa que o organismo consegue substituir o biopolímero de poliuretano por células ósseas, regenerando o tecido ósseo.
Pesquisas recentes também evidenciam que este biopolímero (de poliuretano derivado do óleo de mamona) pode ser empregado sob a forma de fios extremamente finos para amenizar rugas de expressão e combater a flacidez da pele.
Por ser de origem natural (óleo de mamona), os fios feitos com biopolímeros de poliuretano possuem maior biocompatibilidade com o organismo humano. No entanto, os biopolímeros possuem uma desvantagem econômica: são aproximadamente três vezes mais caros que os polímeros derivados de petróleo. Veja mais na matéria Poliuretano: de travesseiros a preservativos.
Produção de poliuretano: como é feito e tipos existentes
Como todo plástico, o poliuretano é um polímero feito a partir da reação de duas substâncias principais: um poliol e um diisocianato. As matérias-primas do processo podem variar de acordo com a necessidade da aplicação.
Na parte dos poliois, os mais utilizados são o óleo de mamona e o polibutadieno. Entre os diisocianatos, são destaques os “famosos” difenilmetano diisocianato (MDI) e hexametileno diisocianato (HDI), entre outros nomes complicados.
Assim, o poliuretano pode apresentar diferentes tipos, como poliuretano fundido, flexível, termoplástico, adesivo e resinado. Isso de acordo com suas propriedades e funções.
Reciclagem de poliuretano: métodos e desafios ambientais
Uma das maiores preocupações ambientais é o que fazer com o que sobra de produtos que contêm poliuretano. Por serem plásticos termorrígidos, seus fragmentos não podem ser derretidos e fundidos novamente para serem aproveitados em um material plástico do mesmo tipo.
No entanto, devido a pressões sociais, a indústria começou a estudar que fim dar para tais resíduos. Uma das alternativas encontradas foi a reciclagem mecânica de resíduos industriais de poliuretano.
Reciclagem mecânica de poliuretano
Com a reciclagem mecânica, os resíduos acabam incorporados em diferentes proporções a resinas de poliuretano, resultando em material com propriedades adequadas para aplicação em pisos e pistas de atletismo, por exemplo. Também há empresas que usam refugos de produção ou produtos desgastados feitos com PU para produzirem solados de calçados.
Mistura de poliuretano com cimento
Outro estudo fez a mistura de poliuretano rígido (PUR) moído com cimento, resultando em blocos de cimento com menor peso e melhor condutividade térmica. Porém, eles apresentaram problemas com relação à compressão, pois poderiam se romper mais facilmente. Mas houve uma outra pesquisa na mesma linha que adicionou PUR com granulometria específica e obteve alta resistência. Isso permitiu a aprovação de blocos para fins estruturais.
Desafios e impactos ambientais
Entretanto, essas opções de reciclagem ainda não são uma realidade para o poliuretano que, muitas vezes, não é reciclado, causando danos ao meio ambiente.
Por isso, descarte materiais de poliuretano da melhor maneira possível. Você encontra o local mais próximo para descartar seus itens na seção Postos de Reciclagem.
Saiba mais sobre a importância da reciclagem no vídeo abaixo:
