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Aprenda mais sobre a formiga e algumas de suas características
A formiga é um inseto da família Formicidae, que conta, ao todo, com aproximadamente 10 mil espécies. Embora mais prevalentes em florestas tropicais, esses animais podem ser encontrados em quase o mundo inteiro e são diferenciados de outras espécies por uma formação similar à cintura humana, localizada entre o abdômen e o tórax.
Como é um inseto social, a formiga vive em comunidades e trabalha juntamente com a sua colônia. Essas comunidades podem ser localizadas no subsolo, em montes ao nível do solo (formigueiros) ou em árvores.
Por muito tempo, o número de formigas existentes no mundo inteiro era desconhecido. No entanto, uma pesquisa de setembro de 2022 providenciou uma estimativa — de acordo com os dados obtidos, o planeta abriga cerca de 20 quatrilhões de formigas.
Animais inteligentes, apenas uma formiga pode ter até 250 mil células cerebrais. Além disso, são fortes e conhecidas pelo seu potencial em carregar até 20 vezes o seu próprio peso.
Comunidade
As comunidades de formigas são comandadas por uma ou mais rainhas, que possuem funções reprodutivas com o objetivo da sobrevivência da colônia. Além disso, ela é composta por formigas trabalhadoras e formigas soldados, fêmeas da espécie que procuram por comida, cuidam das proles da rainha, constroem e reparam o formigueiro e protegem a ninhada.
Formigas machos, por sua vez, só possuem um objetivo — o acasalamento com a rainha. Após exercerem essa função, os machos morrem.
Ciclo de vida
O ciclo de vida da formiga ocorre em quatro estágios — ovo, larva, pupa e adulto — e abrange um período de oito a dez semanas.
Características
Além da “cintura”, a formiga possui outras características em seu corpo que a diferenciam de outros insetos e animais. São eles:
- Seis pernas com três articulações cada e uma garra em forma de gancho para escalada;
- Antenas;
- Exoesqueleto que cobre todo o corpo da formiga;
- Mandíbula forte;
- Glândulas metapleurais que secretam um fluido antibiótico.
Em geral, o tamanho das formigas pode variar entre 0,2 centímetros a 2 centímetros e meio. Além disso, a maioria desses insetos são pretos, marrons ou vermelhos, mas podem apresentar um brilho metálico e tonalidade verde.
Alimentação
Onívoras, as formigas possuem uma alimentação variada, podendo sobreviver de muitas fontes diferentes de alimentos. Contudo, tipicamente se alimentam de néctar, sementes, fungos e outros insetos. Por outro lado, algumas espécies de formiga, como a formiga-soldado, também possuem dietas diferenciadas, consumindo répteis, pássaros ou pequenos mamíferos.
Comumente atreladas a alimentos doces, muitas espécies de formiga preferem consumir açúcar. Desse modo, são facilmente encontradas em ambientes urbanos, como cozinhas humanas.
Mordidas
Diferentemente de alguns mosquitos que se alimentam do sangue humano, a mordida ou picada da formiga é resultante do instinto de defesa do animal. Em momentos em que se sentem ameaçadas, a mordida da formiga libera um tipo de químico conhecido como ácido fórmico, que pode causar dor, coceira ou inchaço.
A formiga-de-fogo, nativa da América do Sul e comum no Brasil, possui uma das picadas de formiga mais dolorosas do mundo, uma vez que liberam veneno abaixo da pele de suas “presas”.
Muitas pessoas podem possuir reações alérgicas à essa substância, podendo apresentar sintomas como:
- Urticária e inchaço que aparecem em qualquer parte do corpo;
- Dor abdominal;
- Dificuldade em respirar;
- Náusea ou vômito;
- Tontura;
- Coceira no corpo todo.
Em geral, a picada de formigas comuns não é tão dolorida e o incômodo passa em algumas horas. Contudo, em sinais de alergia ou outras possíveis complicações, a ida ao médico é recomendada.
Quer aprender como se livrar das formigas naturalmente? Confira nossa matéria:
Agricultura
Algumas espécies de formiga, como a formiga-cortadeira, cultivam seus próprios jardins de fungos como uma forma de monocultura. E, assim como a agricultura humana, esses cultivos também acabam sofrendo com ataque de pestes.
Porém, o jeito que os animais lidam com esses ataques é diferente do uso de pesticidas comumente usados na agricultura. Os pesticidas de formigas são produzidos por bactérias que crescem nos ninhos e até nos corpos dos insetos, que se adaptam às mudanças evolutivas das pragas e ajudam a combatê-las.
Desse modo, alguns cientistas exploram a possibilidade de adaptação da agricultura humana na transição do uso de pesticidas para possíveis bactérias benéficas que exerçam uma função no controle de pestes.
Transporte
Similarmente à agricultura, as formigas também podem oferecer soluções à outra questão humana, como o transporte. Cientistas analisam o comportamento desses animais na caça por comida, em que liberam um rastro de feromônios com o objetivo de guiar outras formigas para o local, auxiliando no transporte de alimentos para o ninho.
Nos anos 90, cientistas desenvolveram uma classe de algoritmos modelados a partir do comportamento das formigas, que mostram o caminho mais curto entre dois ou mais pontos. Os “feromônios”, nesses casos, são virtuais e se acumulam em rotas menores. Esses métodos são utilizados atualmente na projeção de redes de telecomunicação e mapeamento de rotas de entrega.
Além disso, a eficiência de mobilidade desses animais contra obstáculos em suas rotas também inspirou cientistas na projeção de carros com piloto automático, que evitam regiões com uma maior incidência de trânsito.
