Compostagem
Erradicação da Pobreza
Energia
Embora sejam menos nocivas ao meio ambiente do que as embalagens de plástico, as embalagens compostáveis podem ser tratadas produtos químicos persistentes
Um grupo de produtos químicos tóxicos PFAS que a indústria afirma ser seguro para uso em embalagens de alimentos é preocupante e representa uma ameaça à saúde porque pode se decompor e acabar em alimentos e bebidas, segundo um novo estudo publicado na revista Environmental Health and Technology, divulgado ontem pelo jornal The Guardian.
O subgrupo de PFAS , chamado “fluortelômeros”, foi anunciado como um substituto seguro para uma primeira geração de compostos PFAS agora amplamente eliminados da produção nos EUA, Canadá e UE devido à sua alta toxicidade.
Mas o Guardian revelou em 2021 como os fabricantes de produtos químicos esconderam pesquisas mostrando que os fluortelômeros também podem ser altamente tóxicos, e o novo estudo destaca como os compostos podem passar da embalagem para os alimentos. Os pesquisadores dizem que o artigo destaca a necessidade de proibir o uso de PFAS em embalagens de alimentos.
“O uso contínuo de PFAS em embalagens de alimentos deve ser questionado devido às oportunidades de liberação e exposição a produtos químicos”, escreveram os autores do estudo.
PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquil, são uma classe de cerca de 14.000 produtos químicos frequentemente usados para fabricar produtos resistentes à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente e estão ligados ao câncer, problemas hepáticos, problemas de tireóide, defeitos congênitos, doenças renais, diminuição da imunidade e outros problemas graves de saúde.
Por décadas, os produtos químicos foram adicionados a embalagens de papel, sacolas, pratos, copos e outras embalagens de alimentos para ajudar a repelir gordura e água que, de outra forma, deteriorariam os produtos. Os produtos químicos também são adicionados a algumas embalagens plásticas de alimentos como uma barreira para evitar a deterioração e são especialmente comuns no tipo de tigelas de fibra moldada frequentemente comercializadas como “verdes” e “compostáveis”.
A Food and Drug Administration dos EUA em 2020 chegou a um “acordo voluntário” com alguns produtores de embalagens para uma eliminação progressiva de cinco anos de 6:2 FTOH, um fluorotelomer usado regularmente em embalagens de alimentos, depois que a agência soube que os fabricantes de produtos químicos haviam ocultado evidências de sua toxicidade.
A coautora do estudo da Universidade de Toronto, Miriam Diamond, disse que os pesquisadores suspeitam que 6: 2 FTOH e compostos semelhantes não estão mais sendo adicionados às embalagens de alimentos, mas a presença dos produtos químicos pode ser um subproduto do uso de outro grupo de PFAS chamado “fluoropolímeros” .
A indústria alegou que os fluoropolímeros não passam das embalagens de alimentos para os alimentos porque são maiores do que a maioria dos outros PFAS. Mas a grande estrutura pode conter 6:2 FTOH, que Diamond disse que pode se separar do fluoropolímero depois que o produto químico é adicionado à embalagem de alimentos.
Esse processo pode criar uma brecha. Embora as empresas não possam mais adicionar FTOH 6:2 às embalagens de alimentos e estejam em conformidade com a eliminação progressiva, o composto ainda parece acabar nas embalagens após a fabricação.
“Eles poderiam dizer: ‘Ei, estamos cumprindo – não estamos adicionando 6:2 FTOH’”, disse Diamond. O processo também pode ajudar as empresas a contornar os níveis de minimis do governo canadense para PFAS.
O estudo verificou 42 embalagens de restaurantes populares de fast-food que servem hambúrgueres, burritos, saladas, batatas fritas, rosquinhas e outros alimentos comuns, e encontrou PFAS em cerca de metade.
Os pesquisadores armazenaram oito dos produtos contaminados com PFAS em uma área fechada e escura por dois anos e encontraram uma queda de até 85% nos níveis de PFAS, o que provou que o PFAS se desprende da embalagem.
“Ficamos realmente consternados”, disse Diamond sobre as descobertas.
Ela notou que a taxa na qual os produtos químicos se desprenderam da embalagem era alta, apesar das peças serem mantidas em condições benignas. A pesquisa mostra que o PFAS migra em taxas muito mais altas quando em contato com alimentos ou líquidos ácidos ou servidos em altas temperaturas, e as descobertas sugerem uma ameaça potencial à saúde, acrescentou Diamond.
“Você não precisa de muita liberação para aumentar os níveis de PFAS nos alimentos ou para ser introduzido em casa ou no ambiente”, disse ela. “Isso mostra como os produtos químicos são móveis.”
A pesquisa ocorre enquanto o governo canadense e outras nações trabalham para eliminar gradualmente os plásticos descartáveis, o que aumentará a dependência global de embalagens de fibra moldada “compostável” que os pesquisadores descobriram conter os níveis mais altos de PFAS. No entanto, os PFAS não são compostáveis porque não se degradam e, em 2020, um importante grupo de embalagens sustentáveis que certifica produtos como compostáveis descontinuou sua certificação de produtos que contêm os produtos químicos.
A pesquisa descobriu que os níveis nos quais os produtos químicos migraram para alimentos e bebidas excederiam os limites de ingestão diária recomendados estabelecidos para alguns compostos PFAS pelo governo canadense e pela UE.
Os autores do estudo escreveram que a mudança de embalagens de plástico para embalagens contaminadas com PFAS levanta um novo conjunto de preocupações.
“Isso representaria uma substituição lamentável de trocar uma opção prejudicial por outra”, escreveram os autores.
