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Estudo propõe uso de poços abandonados para armazenar ar comprimido com auxílio de calor geotérmico, aumentando eficiência e reduzindo custos
A transição para fontes de energia renovável, como solar e eólica, enfrenta um desafio significativo: a intermitência na geração de energia. Para superar essa limitação, pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia propõem uma solução inovadora que combina o reaproveitamento de poços de petróleo e gás abandonados com o armazenamento de energia por ar comprimido (CAES, na sigla em inglês). A técnica, que aproveita o calor geotérmico natural desses poços, pode aumentar a eficiência do sistema em até 9,5%, tornando-o mais viável economicamente.
O armazenamento de energia por ar comprimido funciona comprimindo ar em reservatórios subterrâneos durante períodos de baixa demanda energética. Quando a demanda aumenta, o ar é liberado para gerar eletricidade. No entanto, os custos iniciais elevados têm limitado a expansão comercial dessa tecnologia. A nova proposta busca reduzir esses custos ao utilizar poços já existentes, que não estão mais em operação, eliminando a necessidade de perfurações adicionais.
Segundo os pesquisadores, os Estados Unidos contam com cerca de 3,9 milhões de poços de petróleo e gás abandonados. Essas estruturas, muitas vezes subutilizadas ou mal vedadas, podem se tornar fontes de problemas ambientais, como vazamentos de metano e contaminação de aquíferos. Ao reaproveitá-las para armazenamento de energia, é possível mitigar esses riscos e, ao mesmo tempo, criar uma infraestrutura mais sustentável.
O calor geotérmico presente nas formações rochosas profundas desempenha um papel fundamental nesse processo. Quando o ar comprimido é armazenado em poços aquecidos, sua pressão aumenta, permitindo que mais energia seja retida. Posteriormente, ao ser liberado, o ar aquecido aciona turbinas com maior eficiência, gerando eletricidade de forma mais produtiva.
Além dos benefícios ambientais, a proposta pode gerar impactos sociais positivos. Comunidades que dependem historicamente da indústria de petróleo e gás podem encontrar novas oportunidades de emprego e renda com a reutilização dessas infraestruturas. Na Pensilvânia, por exemplo, estima-se que centenas de milhares de poços abandonados poderiam ser convertidos em unidades de armazenamento energético.
A pesquisa, publicada no Journal of Energy Storage, destaca a importância de soluções de armazenamento para a transição energética. A intermitência das fontes renováveis exige sistemas capazes de armazenar o excesso de energia gerada e liberá-la quando necessário, garantindo a estabilidade da rede elétrica. O CAES, especialmente quando combinado com o calor geotérmico, surge como uma alternativa promissora para equilibrar oferta e demanda.
A equipe responsável pelo estudo inclui especialistas em engenharia de petróleo, geoambiental e energia, que utilizaram simulações numéricas para validar a viabilidade da proposta. Os resultados indicam que a combinação de poços abandonados e calor geotérmico pode ser uma solução eficiente e economicamente atraente para o setor energético.
Com o avanço das discussões sobre sustentabilidade e a necessidade de reduzir a dependência de combustíveis fósseis, iniciativas como essa ganham relevância. O reaproveitamento de poços abandonados não apenas contribui para a descarbonização da matriz energética, mas também transforma um passivo ambiental em uma oportunidade para o futuro.
