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Sapinho-pulga: espécie de rã brasileira pode ser o menor animal vertebrado do mundo
O menor animal vertebrado do mundo é o sapinho-pulga, que, embora seu nome, é uma espécie de rã brasileira, endêmica do estado da Bahia. A rã da espécie Brachycephalus pulex foi descoberta em 2011 por uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual de Santa Cruz, na Reserva Serra Bonita.
Os sapinhos-pulga machos são os menores da espécie e atingem, em média, 7,10 milímetros de comprimento. Um estudo sobre o recordista anterior de menor animal vertebrado do mundo, o sapo Paedophryne amauensis, da Papua-Nova Guiné, comprovou que os machos da espécie atingiam em média 7,70 milímetros de comprimento.
Além disso, o sapo-dourado, também nativo do Brasil, já foi, também, considerado o menor animal vertebrado do mundo quando foi descoberto na década de 70. Porém, o animal atinge 8,6 milímetros de comprimento.
Embora tenha sido descoberto em 2011, a pesquisa inicial sobre o sapinho-pulgo falhou em indicar o tamanho médio desses animais. A descoberta oficial do recorde foi apontada em um estudo de 2024 em que a equipe mediu 24 sapinhos-pulga machos e 22 fêmeas.
A menor espécie de sapinho-pulga registrado mede apenas 6,45 milímetros de comprimento e é uma surpresa para a comunidade científica.
Características do sapinho-pulga
O tamanho do menor animal vertebrado do mundo oferece algumas peculiaridades anatômicas ao sapinho-pulga e, em geral, a qualquer animal de estatura semelhante. Os micro sapos, ou micro rãs, tendem a perder dedos das mãos e dos pés, desenvolver material ósseo extra em seus crânios e vértebras e carecer de outros elementos ósseos.
Outros animais do gênero Brachycephalus, por exemplo, lutam com a mobilidade e a audição devido às estruturas incomuns do ouvido interno. Esse formato incomum também dificulta que alguns sapos ouçam as canções de possíveis parceiros, comprometendo a reprodução desses animais.
O sapinho-pulga, cujo corpo cabe confortavelmente em cima de uma moeda de 1 real, não possui alguns elementos ósseos normais para rãs, com exceção de crânio e coluna vertebral muito duros e grossos. E, embora um outro menor animal vertebrado do mundo possa ser coroado após a descoberta do sapinho-pulga, especialistas acham difícil a existência de qualquer vertebrado menor que seis milímetros.
Segundo Mirco Solé, autor principal e herpetologista da UESC, qualquer coisa menor que seis milímetros de comprimento “realmente desafiaria a morfologia e a física”.
“Mas, quem sabe?”, completou o especialista.
A importância do menor vertebrado do mundo
A descoberta do menor animal vertebrado do mundo não é apenas sobre quebrar recordes.
Esse tipo de pesquisa evidencia a importância de esforços contínuos de exploração e conservação do meio ambiente. Isso principalmente em regiões com uma grande biodiversidade, como as florestas do Brasil.
No entanto, essas regiões são constantemente ameaçadas pelas consequências das mudanças climáticas e de outras ações antrópicas. Sendo assim, a descoberta do sapinho-rã é um lembrete das espécies únicas e que podem habitar esses locais vulneráveis.
