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Cães como pugs e gatos persas, por exemplo, sofrem de dificuldades respiratórias, distúrbios neurológicos e complicações no parto
A domesticação ampliou a diversidade entre cães e gatos, mas também os tornou estranhamente semelhantes em certos aspectos – com sérias consequências para seu bem-estar. Uma pesquisa recente analisou mais de 1.800 crânios de felinos, caninos e seus parentes selvagens, revelando que, apesar de 50 milhões de anos de evolução separada, algumas raças apresentam formatos craniais quase idênticos. O estudo aponta que a interferência humana, por meio da seleção artificial, está por trás dessa convergência morfológica.
Enquanto a evolução natural geralmente conduz espécies a caminhos distintos (divergência), a domesticação tem provocado o efeito oposto. Cães como pugs e gatos persas, por exemplo, desenvolveram rostos achatados, aproximando-se anatomicamente mesmo pertencendo a linhagens distantes. A pesquisa, liderada pela bióloga evolutiva Abby Grace Drake, comparou escaneamentos 3D de crânios de raças domésticas e selvagens, mostrando que a variação entre animais domesticados ultrapassa a encontrada em lobos e felinos selvagens.
O fenômeno não se limita ao formato do crânio. A preferência humana por traços que remetem à aparência infantil – como olhos grandes, focinhos curtos e cabeças arredondadas – explica parte dessa tendência. Essas características ativam instintos de cuidado, já que se assemelham a bebês humanos, aumentando a conexão emocional com os animais. No entanto, essa “fofura” imposta geneticamente tem um preço alto.
Relatórios do Comitê de Bem-Estar Animal do Reino Unido alertam para os riscos associados a raças com traços extremos. Cães de focinho curto e gatos de face achatada frequentemente sofrem de dificuldades respiratórias, distúrbios neurológicos e complicações no parto. O comitê recomenda a proibição da reprodução de animais com problemas hereditários graves e defende regulamentações mais rígidas para criadores.
Além dos impactos diretos, a pesquisa levanta questões éticas sobre até que ponto os humanos devem manipular a biologia de outras espécies. Exemplos como galinhas modificadas para ter peitos desproporcionais – que desenvolvem doenças cardíacas – ilustram como a seleção artificial pode ultrapassar os limites da sustentabilidade física.
A domesticação demonstra que, em poucas gerações, a intervenção humana pode anular milhões de anos de adaptação natural. Enquanto pets de rostos achatados conquistam tutores com seu visual “infantil”, pagam o preço com sua saúde. O estudo serve como um alerta: a busca por características específicas, sem considerar o bem-estar animal, pode ter consequências irreversíveis.
