Quebrar o concreto e devolver os rios às cidades evita desastres como as enchentes

Devolver espaço às planícies alagáveis reduz riscos de cheias e regenera ecossistemas

A crescente intensidade de eventos climáticos extremos expõe as limitações das estratégias convencionais de controle de enchentes. Diques, barragens e canais artificiais, por décadas vistos como soluções definitivas, revelam-se insuficientes diante da força descontrolada das águas. Em vez de confinar rios, pesquisas apontam que permitir seu movimento natural pode ser a chave para reduzir catástrofes e recuperar ecossistemas degradados.

O fracasso do concreto e o custo ambiental

A intervenção humana nos cursos d’água trouxe consequências graves. Ao canalizar rios e ocupar planícies de inundação, o risco foi apenas deslocado, muitas vezes agravando problemas a jusante. Na Nova Zelândia, o Rio Waiau, restrito por décadas de agricultura intensiva, perdeu sua dinâmica natural, assim como inúmeros outros ao redor do mundo.

Essa artificialização não só aumenta a velocidade das enxurradas, elevando o potencial destrutivo das cheias, mas também sufoca a biodiversidade. Planícies alagáveis são berços de vida, responsáveis por cerca de 25% dos serviços ecossistêmicos terrestres, como filtragem de água e armazenamento de carbono. Quando um rio é engessado, peixes perdem rotas migratórias, aves deixam de nidificar e a resiliência do ecossistema desaparece.

Lições globais e oportunidades esquecidas

Alguns países já adotam estratégias diferentes. A Holanda, após evacuações em massa em 1995, implementou o programa Room for the River, realocando diques e recuperando áreas alagáveis. O Reino Unido, prevendo um aumento de 20 vezes nos custos de inundações neste século, lançou a iniciativa Making Space for Water. No entanto, mesmo esses projetos frequentemente priorizam a segurança humana, deixando de explorar todo o potencial ecológico da restauração fluvial.

Estudos recentes demonstram que rios com espaço para se expandir criam habitats mais diversificados. Bancos de cascalho abrigam aves ameaçadas, como o dotterel-listrado na Nova Zelândia, enquanto lagoas marginais servem de berçário para peixes. Essa complexidade física também fortalece a resiliência: espécies adaptadas a diferentes condições sobrevivem melhor a secas e cheias extremas.

Um novo paradigma para os rios

A mudança climática exige uma revisão urgente na gestão hídrica. Estratégias que combinam proteção contra enchentes com restauração ecológica oferecem benefícios duradouros. Permitir que os rios recuperem suas planícies não apenas atenua enxurradas, mas também revitaliza solos, recarrega aquíferos e sustenta a vida selvagem.

O desafio está em superar a visão dos rios como meros canais de drenagem e enxergá-los como sistemas vivos, essenciais para o equilíbrio do planeta. A ciência já oferece caminhos; agora, é preciso coragem política e engajamento social para transformar teoria em prática. O futuro das cidades e dos ecossistemas depende dessa transição.