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Gigante mamífero, também chamado de vaca-do-mar, não é visto em águas chinesas desde 2008
Cientistas conservacionistas da Sociedade Zoológica de Londres (SZL) e da Academia Chinesa de Ciências realizaram pesquisas sobre a distribuição do dugongo e chegaram à conclusão de que o mamífero marinho está funcionalmente extinto na China.
Também chamado de vaca-do-mar, o animal inspirou a lenda das sereias, mas não é visto por biólogos desde 2008. O principal motivo? Atividades humanas como pesca, colisão com navios e perda de habitat.
O co-autor do estudo, professor Samuel Turvey, disse ao Daily Mail: “O provável desaparecimento do dugongo na China é uma perda devastadora. Sua ausência não só terá um efeito indireto na função do ecossistema, mas também servirá como um alerta – um lembrete sério de que extinções podem ocorrer antes que ações efetivas de conservação sejam desenvolvidas”.
O dugongo é o único mamífero marinho que se alimenta exclusivamente de vegetais marinhos, e pode crescer até três metros de comprimento. Antes de ser declarado como funcionalmente extinto, o dugongo era conhecido por frequentar o sul da China há centenas de anos, além de já ter sido avistado em águas costeiras da África Oriental a Vanuatu e no norte das ilhas do sudoeste do Japão.
No entanto, os dugongos estão globalmente ameaçados e listados como Vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). As vacas-do-mar também foram classificadas como Animal Protegido de Chave Nacional de Grau 1 desde 1988 pelo Conselho de Estado Chinês – a mais alta proteção oferecida pelo país.
Para rever o seu estado de conservação, foram realizados levantamentos de dugongos em 66 comunidades piscatórias das províncias de Hainan, Guangxi, Guangdong e Fujian.
Heidi Ma, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Zoologia da SZL, disse: “Através de entrevistas, coletamos informações valiosas que anteriormente não estavam disponíveis para fazer avaliações baseadas em evidências do status dos dugongos na região.
‘Isso não apenas demonstra a utilidade do conhecimento ecológico para entender o status das espécies, mas também nos ajuda a envolver as comunidades locais e a investigar possíveis causas do declínio da vida selvagem e possíveis soluções para mitigação.’
Embora os pesquisadores tenham como objetivo reunir conhecimento de avistamentos recentes no Mar da China Meridional de pessoas locais, eles não encontraram evidências da sobrevivência da espécie.
