Um estudo recente publicado na revista Science Advances revela uma ligação direta entre a exposição prolongada à fumaça de incêndios florestais e um aumento significativo na mortalidade no território continental dos Estados Unidos. A pesquisa estima que, entre 2006 e 2020, as partículas finas provenientes dessas queimadas tenham contribuído para uma média de 24.100 óbitos anuais. As descobertas expõem uma emergência de saúde pública agravada pela crise climática e pela gestão inadequada dos ecossistemas florestais.

A análise centrou-se no impacto do material particulado fino, conhecido como PM2.5, principal componente poluente da fumaça dos incêndios. Essas partículas microscópicas penetram profundamente nos pulmões e alcançam a corrente sanguínea. Enquanto a exposição de curto prazo provoca irritações, o contato crônico está associado ao agravamento de condições pré-existentes e ao desenvolvimento de doenças graves. As mortes por doenças neurológicas apresentaram o aumento mais expressivo vinculado a esses poluentes.

O padrão de mortalidade varia conforme a região e a época do ano. Comunidades rurais e populacões mais jovens demonstraram maior vulnerabilidade, e a associação entre a poluição e os óbitos se mostrou mais forte durante os períodos mais frios. A pesquisa utilizou dados de mortalidade federal, abrangendo mais de 3.000 condados e múltiplas causas de morte, desde doenças cardiovasculares e respiratórias até distúrbios mentais e metabólicos.

Cientistas externos ao estudo reconhecem a robustez da metodologia e a gravidade das conclusões. A combinação de mudanças climáticas, que intensifica a frequência e a ferocidade dos incêndios, com décadas de manejo florestal inadequado e a expansão urbana para áreas de risco cria um cenário preocupante. O resultado é a amplificação de uma ameaça ambiental que se traduz em perdas humanas concretas, ainda que muitas vezes invisíveis nos atestados de óbito.

A investigação aponta ainda que, para cada aumento de 0,1 micrograma por metro cúbico na concentração média anual de PM2.5 derivado de queimadas, quase 5.600 mortes adicionais podem ocorrer a cada ano. Esta relação quantificada evidencia a necessidade urgente de estratégias de mitigação eficazes e de monitoramento regulatório específico para esse tipo de poluição, atualmente não regulamentada de forma adequada como risco à saúde pública.

A situação exige uma resposta coordenada que enfrente as raízes do problema. Políticas climáticas consistentes, investimentos em prevenção de incêndios e um sistema de alerta e proteção à população mais eficaz são medidas fundamentais para conter essa crise sanitária silenciosa, que segue ascendendo junto com as chamas.