O que é sílica e para que serve?

Sílica, saquinho de sílica ou sílica-gel: você sabe o que é? Talvez não haja associação direta com o nome, mas todo mundo já se deparou com vários tipos deles pelo menos uma vez, seja em embalagens de bolsas, remédios ou sapatos novos.

A sílica-gel é utilizada para fins de conservação e é comumente encontrada em saquinhos. Estes são dessecantes, absorvem a umidade e prolongam a vida útil dos objetos. Por isso, são colocados em caixas ou outros recipientes de produtos sensíveis à umidade. Eles conseguem absorver até 40% do seu próprio peso em vapor de água.

O que é sílica?

A sílica é um mineral abundante na crosta terrestre, quimicamente inativo, não tóxico e de ocorrência natural. Fácil de ser obtido e processado, com pouca probabilidade de causar efeitos negativos de longo prazo. Ela, portanto, pode ser encontrada em diversos compostos, como o quartzo, que é matéria-prima para vários produtos.

A substância é composta por dióxido de silício (SiO2), que contém um átomo de silício e dois átomos de oxigênio em sua fórmula química. Ela é produzida a partir da reação entre silicato de sódio e ácido sulfúrico. É um material com grande capacidade de absorção da umidade.

Também é eco-friendly, além de ser considerada por alguns pesquisadores como a melhor alternativa para as microesferas de plástico nos cosméticos.

Como a maioria das pessoas não sabe para que servem esses sachês, muitos acabam indo para a lixeira comum, quando poderiam ter diversas outras funções. Os saquinhos podem ser usados em lugares que necessitem de conservação, como gavetas, guarda-roupas, cofres, entre outros.

Como reaproveitar a sílica?

1. Em quadros e caixas ou álbuns de fotografias, coloque um saquinho de sílica para evitar o surgimento de mofo;
2. Guarde com sua câmera fotográfica. Caso a lente esteja molhada, o sachê vai absorver a umidade para evitar que sua lente fique embaçada;
3. Em caixas de ferramentas, a sílica-gel evita que elas enferrujem;
4. Utilize-a para secar itens eletrônicos como celulares e iPods;
5. Guarde a ração dos animais de estimação em latas e coloque o sachê por cima para evitar que ela murche ou mofe;
6. Na hora de viajar, coloque alguns sachês dentro da bagagem;
7. Sapatos e jaquetas de couro podem mofar facilmente. Guarde-os junto com saquinhos para prolongar sua vida útil;
8. Coloque um sachê no painel de seu carro. Em dias de chuva, a sílica-gel ajuda a manter o para-brisa limpo e claro;
9. Proteja documentos pessoais e importantes, colocando um sachê onde quer que eles estejam armazenados;
10. Use-o para secar flores;
11. Esconda alguns saquinhos nos parapeitos das janelas, para banir a condensação;
12. Coloque os sachês em caixas de joias e outras pratarias, para evitar manchas;
13. Abra os sachês e sature o gel sólido com óleos essenciais, para criar um pot-pourri;
14. Reúna as suas lâminas de barbear e as mantenha em um recipiente com vários pacotes, para evitar a oxidação;
15. Para os colecionadores de fitas de vídeo, seus VHS vão durar muito mais tempo se armazenados com os saquinhos de sílica;
16. Mantenha sementes livres de umidade até que você esteja pronto para plantá-las. Adicione um pacote de gel de sílica para cada frasco ou saco de sementes;

Como tirar a umidade da sílica-gel?

Em geral, quando o gel de sílica está rosado, significa que ele já está com muita umidade, mas existe uma forma de reciclá-lo. Para fazer isso, você deve providenciar luvas resistentes à altas temperaturas, uma jarra ou pote de vidro (ou qualquer recipiente que aguente o calor) e uma lâmpada de tungstênio de mais ou menos 150 watts.

Em seguida, coloque o gel de sílica no recipiente e acenda a lâmpada sobre sua superfície, deixando-a ligada por aproximadamente 3 horas. A umidade irá evaporar, e o seu gel retornará à cor azul. Espere esfriar e use a sílica-gel novamente.

Efeitos na saúde

Embora tenha diversos usos, a exposição à sílica pode causar efeitos adversos à saúde. Inalar a sua poeira, por exemplo, pode causar falta de ar e ser responsável pelo desenvolvimento de doenças pulmonares e outras condições prejudiciais à saúde, como a silicose. A silicose é um tipo de fibrose pulmonar causada pela inalação de poeira de sílica cristalina, a doença crônica é o tipo mais comum.

A doença é comumente associada ao ambiente de trabalho da construção civil e mineração. Trabalhadores com um histórico ocupacional que envolva exposição à grandes concentrações de sílica podem desenvolver cicatrizes nos pulmões, o que compromete a respiração. Dessa forma, é muito importante que o manuseio do mineral seja feito com cuidado. Além disso, os trabalhadores devem usar equipamentos de proteção individual (EPIs) no local de trabalho.