Toxoplasma gondii: o que é e características

O Toxoplasma gondii é um parasita protozoário responsável pelo desenvolvimento da toxoplasmose, uma infecção que pode afetar diversas partes do organismo. Esse parasita é um dos mais comuns do mundo e é estimado que 30% a 50% da população mundial esteja infectado com ele. No Brasil, 60% da população é soropositivo para antígenos de T. gondii. Uma vez que contraído, o ser carrega-o pelo resto de sua vida. 

Como um parasita, o Toxoplasma gondii precisa de um hospedeiro para sobreviver. Eles são encontrados majoritariamente no organismo de felinos, que são considerados seus hospedeiros definitivos. Porém, outros mamíferos e algumas espécies de aves também agem como hospedeiros intermediários.

A infecção pelo parasita ocorre no consumo de oocistos (estruturas similares aos ovos) ou alimentos e água contaminados. Assim, eles se alojam no intestino e se espalham pelo corpo. 

Ciclo de vida do toxoplasma

Após adentrar o organismo de seus hospedeiros e se alojar no intestino, o Toxoplasma gondii multiplicam-se dentro das células hospedeiras. Contudo, a reprodução sexual do parasita só ocorre dentro dos hospedeiros definitivos, os gatos. Esses organismos presentes no epitélio intestinal produzem os oocistos, que são eliminados através das fezes. 

Patogênese

Durante a multiplicação do Toxoplasma gondii no organismo, células hospedeiras são destruídas, o que pode resultar em pontos focais de necrose em alguns órgãos. Após essa multiplicação, o parasita consegue se espalhar pelo resto do organismo invadindo os vasos linfáticos e sanguíneos.

Toxoplasmose

A toxoplasmose possui diversas formas de infecção, sendo a mais comum a ingestão de comida e água contaminadas pelo parasita T. gondii. Além dessa causa, outras possíveis formas de infecção são: 

• Contato com fezes de gatos infectados
• Utensílios de cozinha mal lavados
• Doação de órgãos ou sangue
• Transmissão congenital

Na maioria dos casos da doença não há muitas complicações. O hospedeiro pode morrer, mas com muito mais frequência se recupera e adquire imunidade. (1)

Casos de maior risco da toxoplasmose ocorrem em pessoas soropositivas, que passam por quimioterapia ou que tomam certos tipos de medicamentos. Ou seja, em indivíduos imunocomprometidos. 

Sintomas

Os sintomas da toxoplasmose geralmente não são aparentes em pessoas saudáveis. Porém, eles podem ocorrer em alguns casos e são possivelmente confundidos com sintomas gripais, como: 

• Dores no corpo
• Dor de cabeça
• Febre
• Fadiga
• Linfonodos inchados

Em pessoas com o sistema imunológico comprometido, os sintomas são mais severos: 

• Convulsões
• Dor de cabeça
• Confusão
• Má coordenação motora
• Problemas no pulmão
• Visão turva causada por inflamação grave da retina (toxoplasmose ocular)

Efeito do T. gondii nos olhos

O parasita Toxoplasma gondii gosta da retina, o que pode resultar em uma infecção ocular chamada de toxoplasmose ocular. Essa condição é mais severa que a toxoplasmose comum e pode afetar pessoas saudáveis, embora seja mais severa em pessoas imunocomprometidas. 

A condição pode causar ataques recorrentes de inflamação da retina e cicatrizes permanentes na retina. E, quando não tratada, pode resultar na cegueira. 

Prevenção

É possível prevenir o risco de contaminação pelo Toxoplasma gondii praticando uma boa higiene, como:

• Lavar bem as mãos após limpar a caixa de areia dos gatos — gestantes podem pedir ajuda a outra pessoa para evitar o contato —, antes e depois de manusear alimentos, antes de comer e depois de praticar jardinagem
• Se certificar que toda carne consumida está devidamente cozida
• Beber água filtrada
• Lavar os alimentos
• Limpar utensílios de cozinha, incluindo facas, garfos e superfícies que estiverem em contato com carne cru
• Mantenha seu gato dentro de casa e evite que ele coma carne crua ou cace seu próprio alimento

Apesar de poder causar complicações, a toxoplasmose pode ser tratada e prevenida. Siga as orientações anteriores para manter a saúde e consulte um profissional da saúde para mais informações.