O que é nível do mar e por que ele está aumentando?

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O nível do mar, ou nível médio do mar, corresponde à altitude média da superfície do mar. Atualmente, o aumento do nível do mar, devido às mudanças climáticas, tem sido pauta de diversos debates científicos. Isso porque bilhões de pessoas — 60% da humanidade — vivem em regiões costeiras e serão diretamente afetadas por esse fenômeno. 

As projeções publicadas por órgãos especializados estão causando pânico. E, também, interferindo diretamente no desenvolvimento socioeconômico de diversos países, que precisam estar preparados para as consequências.

Mudanças climáticas e elevação do nível do mar

Mudanças climáticas são as variações climáticas na temperatura, precipitação e nebulosidade em escala global. Elas podem ser causadas por fatores naturais, como as alterações na radiação solar ou movimentos da órbita da Terra. Porém, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) afirma que existem estudos científicos suficientes para comprovar que a maior parte do aumento da temperatura no planeta foi provocado pela ação humana ao longo dos últimos 250 anos.

As mudanças climáticas já apresentam efeitos ambientais observáveis, incluindo: 

Cientistas previram efeitos que seriam resultantes do aquecimento global em todo o mundo e que agora estão acontecendo. O derretimento das calotas polares, o aumento acelerado do nível do mar, ondas de frio e calor mais intensas são alguns exemplos.

Os cientistas acreditam também que as temperaturas globais continuarão a aumentar nas próximas décadas. Isso, em grande parte, devido à emissão de gases do efeito estufa (GEE) produzidos por atividades humanas. O IPCC, formado por mais de 1.300 cientistas de todo o planeta, prevê um aumento de temperatura de 2,5 a 10 °C durante o próximo século.

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De acordo com essa mesma instituição, os efeitos das alterações climáticas serão diferentes para cada região. A resiliência climática varia de acordo com a capacidade de cada país para mitigar ou se adaptar às mudanças. Mas é certo que o aumento do nível do mar trará sérias consequências globais. Dentre elas, inundações recorrentes e desaparecimento de ilhas e cidades litorâneas.

Praia de Cottesloe, Perth, Austrália | Foto de Julie G, sob CC BY-ND 2.0 no Flickr

A elevação do nível do mar pode ser pior do que se temia, alertam pesquisadores

De acordo com uma pesquisa, publicada em 2021, pelo Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, as previsões do IPCC eram inconsistentes com os dados históricos. Nos dados publicados em 2019, o IPCC sugeriu que o aumento do nível do mar poderia atingir, no máximo, 1,01 m (metros).

Quantos metros o mar vai subir até 2100?

Por outro lado, os pesquisadores dinamarqueses sugeriram um aumento de até 1,35 m até 2100, no pior cenário de aquecimento. Usando dados históricos sobre a elevação do nível do mar, os dados divergiram em cerca de 25 cm, em relação aos modelos usados pelo IPCC. Isso porque, segundo os especialistas, esses modelos não eram sensíveis o suficiente.

Não é uma boa notícia acreditarmos que as previsões anteriores são muito baixas”, disse o cientista da mudança climática Aslak Grinsted, coautor e professor associado do Instituto Niels Bohr.

Modelos insensíveis

Os modelos usados ​​para basear as previsões do aumento do nível do mar no momento não são sensíveis o suficiente”, disse ele. “Para ser mais claro, eles não atingem o alvo quando os comparamos com a taxa de aumento do nível do mar que vemos quando confrontamos cenários futuros com observações voltando no tempo.

De acordo com Grinsted, as previsões usadas pelo IPCC são baseadas em um “quebra-cabeça” de modelos. Esses modelos são comumente usados para mantos de gelo da Antártica, geleiras e expansão térmica ou aquecimento do mar.

Porém, apenas uma quantidade limitada de dados estava disponível para os modelos serem testados. Praticamente não havia dados sobre a taxa de derretimento da Antártica antes das observações de satélite na década de 1990. Os dinamarqueses concluíram que, embora tenham sido utilizados dados individuais, entre 1850 a 2017, as combinações foram muito conservadoras.

Eventos extremos

Já em 2023, com a publicação do Sixth Assessment Report, o IPCC afirma que eventos extremos relacionados ao nível do mar, que costumam ocorrer uma vez por século, devem ocorrer até 30 vezes mais até 2050. E nesse caso, cerca de 1 bilhão de pessoas podem ser atingidas.

O relatório ainda confirma que, no cenário mais otimista, que considera a redução das emissões de GEE, até 2100 o nível do mar pode subir entre 0,28 m e 0,55 m. No pior cenário, para o IPCC, a mar deve subir entre 0,63 m e 1,01 m.

Bilhões de pessoas vivem em regiões costeiras e serão cada vez mais afetadas com a elevação do nível de água do oceano | Foto de Rodrigo Soldon Souza, sob CC BY-ND 2.0 no Flickr

Por fim, uma outra pesquisa, realizada pela Universidade de East Anglia, no Reino Unido, sugeriu que as comunidades costeiras vivenciam um aumento do nível da água mar quatro vezes maior que a média global e que os impactos decorrentes desse fenômeno podem ser muito maiores do que os números globais relatados pelo IPCC.

Mais desafios

Além das consequências do aquecimento global, os oceanos enfrentam outro problema: o descarte de plástico. Saiba mais no vídeo:

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Julia Azevedo

Sou graduanda em Gestão Ambiental pela Universidade de São Paulo e apaixonada por temas relacionados ao meio ambiente, sustentabilidade, energia, empreendedorismo e inovação.

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