Você sabe o que é tolueno? O tolueno, também conhecido como metilbenzeno (methybenzene, em inglês), é um hidrocarboneto aromático, inflamável, incolor, volátil, de odor característico e altamente danoso à saúde se ingerido ou inalado. Apesar de ser comumente utilizado como matéria prima de solventes orgânicos em colas e tintas, seu uso não se restringe apenas a esse fim.
O químico possui sete átomos de carbono que contém uma estrutura de anel aromático insaturado, mais um átomo de carbono adicional. Ou seja, é essencialmente um benzeno mais um carbono extra.
A maior parte do tolueno lançada no meio ambiente é oriunda do uso da gasolina e do refinamento de petróleo.
Normalmente, o tolueno é um líquido incolor presente em diversos tipos de produtos e participa, por exemplo, da composição de produtos químicos orgânicos, como uretano, poliuretano e benzeno, e da fabricação de polímeros e borracha.
Outros produtos que podem contê-lo são:
O metilbenzeno também está presente em colas, tintas, removedores, agentes de limpeza, fumaça de cigarro e cosméticos (saiba como evitar essas substâncias nos cosméticos na matéria:
O metilbenzeno é produzido na fabricação de gasolina. No entanto, ele também é um aditivo de gasolina que pode ser usado para melhorar a octanagem do combustível usado em carros de corrida e outros automóveis.
Nesses casos, o seu uso é justificado porque o tolueno é denso e contém energia significativa por unidade de volume, o que aumenta a geração de energia para veículos. (1)
O tolueno pode afetar seriamente o sistema respiratório, pois, ao ser inalado, ele é rapidamente conduzido aos pulmões e difundido para a corrente sanguínea.
Os riscos dependem da intensidade e duração da exposição ao tolueno. Em menor grau, pode ocorrer irritação dos olhos e garganta. Em algumas pessoas, pode provocar processos alérgicos pelo contato com a pele ou pela inalação. Efeitos de intoxicação, como cefaleia, confusão e tonturas, podem ocorrer em uma exposição de grandes quantidades à substância.
Sabe-se ainda que o tolueno pode levar à dependência por ser um depressor do sistema nervoso central (SNC) e tem um processo semelhante ao que ocorre com a ingestão de álcool.
Com doses abusivas, pode-se observar sintomas mais graves, como náusea, anorexia, confusão, hilaridade, perda do autocontrole, perdas momentâneas de memória, nervosismo, fadiga muscular, insônia e até efeitos de intoxicação aguda, como alucinações, desorientação e narcose.
A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) classifica o tolueno no grupo 3 – não carcinogênico, mas sabe-se que ele é neurotóxico.
Apesar da maior exposição ao tolueno ocorrer devido aos veículos automotores, também estamos expostos no ambiente doméstico. Como citado anteriormente, essa substância está presente em tintas, colas, tíneres, vernizes e até no esmalte de unha. Em muitos casos, o contato prolongado acaba levando a quadros de dermatite. Por esse motivo, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) estipulou a concentração permitida dessa substância em 25% nesses produtos.
Atualmente, muitas empresas estão tirando o tolueno da composição de seus produtos e o substituindo com outras substâncias, mas vale a pena dar uma conferida antes de comprar e verificar se o produto não contém tolueno. Lembre-se que ele pode estar representado como metilbenzeno ou ainda com seu nome em inglês, mencionado anteriormente.
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