Shikakai: a fruta para o cabelo 

Shikakai é um composto herbal amplamente usado na medicina Ayurvédica. O pó, como é utilizado, deriva da planta medicinal Acacia concinna, um arbusto trepador com vagens oblongas de cor marrom escura, folhas bipinadas e flores cor-de-rosa, e encontrada principalmente em florestas tropicais no subcontinente indiano. 

A popularização da planta se deu devido às suas propriedades para os cuidados com o cabelo. De fato, a própria palavra “Shikakai” significa “fruta para o cabelo”, sendo usada na Ayurveda para controlar a queda capilar e a ocorrência de caspa. 

Acredita-se que, desde a antiguidade, por ser um surfactante natural, ela é utilizada para limpar o couro cabeludo, fortalecer os cabelos desde a raiz, aliviar a descamação e também remover coceira, ressecamento, oleosidade e caspa do couro cabeludo.

Além das vagens da Acacia concinna, o Shikakai também pode ser formulado com outros ingredientes botânicos. Os exemplos mais comuns são a noz-da-índia e folhas de hibisco, que também proporcionam benefícios ao cabelo. 

Usos tradicionais 

O Shikakai possui uma história rica que remonta a mais de dois milênios, com menções em textos clássicos como o Charaka Samhita e o Sushruta Samhita. Praticantes da Ayurveda ancestral recomendaram o uso da fruta para promover cabelos mais brilhantes e para prevenir a aparição de fios brancos prematuros. 

Na Índia rural, mulheres moíam as vagens secas de Shikakai até obter um pó fino, misturavam-no com água ou outros pós de ervas e aplicavam-no como uma pasta no cabelo — um ritual por vezes acompanhado de massagens no couro cabeludo com ervas.

Durante o período Mughal, os praticantes da medicina Unani também usavam a erva devido à sua ação de limpeza, recomendando-a para couros cabeludos sensíveis e propensos à irritação.

E, embora o desenvolvimento da indústria cosmética, muitas comunidades rurais mantiveram o Shikakai devido à sua natureza ecológica e biodegradável.

Compostos ativos do Shikakai 

A eficiência do Shikakai no cuidado com o cabelo se dá devido aos principais ativos presentes no composto: 

• Saponinas: Surfactantes naturais que criam uma espuma suave, removendo eficazmente a sujidade sem retirar os óleos naturais.
• Flavonoides: Proporcionam proteção antioxidante, reduzindo o stress oxidativo nos folículos capilares.
• Taninos: Substâncias adstringentes que podem tonificar os tecidos do couro cabeludo e reduzir inflamações ligeiras.
• Vitamina C: Apoia a síntese de colagénio e a saúde dos folículos. (1)

Efeitos e benefícios do Shikakai 

Na Ayurveda, o Shikakai é usado para diversos tipos de tratamento dos fios de cabelo. Por exemplo: 

• Limpeza dos fios: por ser um surfactante natural, o composto ajuda a limpar o couro cabeludo. 
• Melhora da textura capilar: por ser repleta de ativos benéficos, quando usada como xampu, a erva promove a maciez dos fios, sendo usado especialmente no inverno. 
•  Diminui a incidência de caspa: os taninos e os flavonoides presentes na composição da erva exercem ações antifúngicas leves, auxiliando na redução da caspa.
• Prevenção do aparecimento prematuro de cabelos brancos: praticantes da medicina tradicional garantem que o perfil rico em antioxidantes retarda os danos oxidativos aos melanócitos nos folículos capilares.
• Hidratante natural: o Shikakai reveste os fios de cabelo, resultando em cutículas mais lisas, brilho intenso e redução do atrito — especialmente quando combinado com hibisco ou amla nas formulações.

Segurança, contraindicações e efeitos colaterais

O Shikakai é seguro para uso externo na maioria das vezes, mas algumas precauções devem ser tomadas:

Os possíveis efeitos colaterais incluem: ressecamento ou coceira no couro cabeludo se usado com muita frequência; irritação ocular se entrar em contato com os olhos.

Além disso, pessoas que possuem feridas abertas devem evitar o uso do produto até a cicatrização. Não há interações medicamentosas importantes conhecidas, mas é recomendado evitar o uso simultâneo da erva e corticosteroides no couro cabeludo.

Por fim, indivíduos alérgicos à leguminosas ou espécies de Acácia, precisam fazer um teste de contato na parte interna do braço antes da aplicação completa.

É importante lembrar: sempre consulte um profissional de Ayurveda qualificado antes do uso intensivo do Shikakai, especialmente se você tiver pele sensível ou estiver realizando tratamentos no couro cabeludo.