Com a ajuda da natureza, pragas em plantações são minimizadas de forma sustentável

Quando José Maurício Simões Bento estudava agronomia na Universidade Federal de Viçosa (UFV), na década de 1990, ele visitou uma fazenda de cana-de-açúcar em Olímpia, no interior de São Paulo, durante a época de reprodução do besouro Migdolus fryanus. Esse besouro, que atacava os rizomas da cana, prejudicava a plantação. A maioria dos trabalhadores do campo saíam coletando manualmente os machos da espécie que voavam em busca de fêmeas. Foi aí que Bento conheceu o Sr. Geraldo, que tinha uma maneira diferente de capturar os besouros: ele colocava algumas fêmeas no bolso para atrair os machos e então os jogava em um balde.

Percebendo essa forma “alternativa” de capturar o “inimigo”, ao voltar de viagem, o então estudante começou a pesquisar uma forma de produzir sinteticamente os feromônios da fêmea desse besouro e se tornou o pioneiro na produção de atraentes biológicos no Brasil.

Atraentes e repelentes biológicos são métodos usados de controle de pragas sustentável considerados mais verdes que pesticidas. Podem ser substâncias obtidas a partir de insetos ou plantas. Também é possível plantar alguma espécie para poupar a outra. Por exemplo, plantar goiabeiras intercaladas com os pés de frutas cítricas faz com que estas não sofram a praga greening, cujo vetor é repelido por um composto da goiaba.

Outro exemplo de como a própria natureza pode ajudar a agricultura foi uma “armadilha” feita em uma plantação de soja. A plantação estava sendo atacada pelo percevejo Piezodorus guildinii e os agrotóxicos não tinham efeito nenhum sobre a espécie. Então, para a safra seguinte, foram plantadas anileiras, um das plantas favoritas do percevejo, oito meses antes de se plantar a soja, atraindo-os para a armadilha: nessas anileiras havia ovos de Telonomus podisii, que são parasitas do percevejo e não atacam a soja. Assim, a produção ficou protegida, sem agrotóxico e sem agredir o meio ambiente.