Rio Don em Toronto despeja 36 toneladas de microplásticos no Lago Ontário anualmente

Um caudal invisível de poluição avança silenciosamente pelo Rio Don, em Toronto, desembocando no Lago Ontário. Pesquisadores da Universidade de Toronto calcularam que o curso d’água despeja anualmente no lago cerca de 36.000 quilogramas de microplásticos, um montante que equivale ao peso de 18 automóveis. A carga poluente é composta por mais de 500 bilhões de partículas sintetas minúsculas, originárias do ambiente urbano.

O estudo, divulgado na revista Philosophial Transactions of the Royal Society A, identificou que a maior parte desses detritos são microplásticos, fragmentos com menos de cinco milímetros que se desprendem de produtos descartáveis, pneus, poeira de rua e esgoto. Tempestades têm um papel agravante, carregando grandes quantidades desse material das ruas para o sistema hídrico. A pesquisa mediu concentrações de plástico em quatro pontos do rio, antes, durante e após eventos de chuva, revelando que o aumento do fluxo d’água transporta para o lago a mesma quantidade de resíduos que entra no rio.

Entre os itens maiores, classificados como macroplásticos, foram contabilizadas mais de 20.700 unidades, somando aproximadamente 160 kg. Sacolas plásticas de supermercado e lenços umedecidos lideram o ranking, representando 20% e 22% do total, respectivamente. A descoberta sinaliza que políticas públicas focadas na restrição desses dois itens poderiam reduzir significativamente o lixo plástico nos corpos d’água. A pesquisa também registrou objetos incomuns, como cofres de metal, provavelmente atirados de pontes.

A bacia hidrográfica do Rio Don, a mais urbanizada do Canadá, serve como um estudo de caso elucidativo sobre como os centros urbanos alimentam a poluição plástica em ecossistemas maiores. Rios funcionam como habitats vitais para peixes, mamíferos e insetos, que ficam diretamente expostos aos resíduos. Essa exposição pode comprometer funções essenciais como alimentação e crescimento, gerando efeitos em cascata sobre recursos dos quais a sociedade depende, incluindo água potável, alimentos e áreas de lazer.

Estratégias para conter o problema passam por múltiplas frentes. Especialistas recomendam a instalação de dispositivos de retenção em bueiros, medidas para impedir vazamentos de lixo de caminhões de coleta e uma aplicação mais rigorosa das leis contra descarte irregular. A participação da população em mutirões de limpeza e o descarte correto de resíduos, como jogar lenços no lixo e nunca na privada, são ações individuais com impacto coletivo. O caminho para mitigar a poluição plástica exige compreender suas fontes e trajetórias, unindo escolhas conscientes a políticas locais efetivas.