Coelhos estão desenvolvendo “chifres” nos Estados Unidos

Coelhos com crescimentos que lembram chifres ou tentáculos foram vistos ao redor do Colorado, nos Estados Unidos, nos últimos meses. Desde então, autoridades da vida selvagem anunciaram que a aparição, embora estranha, não é motivo de preocupação. 

Avistamentos desses animais causaram interesse e medo entre moradores locais e nas redes sociais. Nesses ambientes, a aparência dos coelhos foi comparada a zumbis e ao monstro de Frankenstein, mas possui uma explicação plausível, longe de histórias de terror. 

Segundo especialistas, os crescimentos são causados ​​por um vírus específico de coelhos, chamado papilomavírus do coelho-de-cauda-de-algodão. Também conhecido como papilomavírus de Shope, o vírus foi nomeado em homenagem a Richard E. Shope, que o identificou em 1933. 

O vírus, de acordo com a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade do Missouri, é transmitido aos coelhos por picadas de insetos. A doença é frequentemente encontrada em coelhos do gênero Sylvilagus do Centro-Oeste americano, com surtos em coelhos domésticos.

Ele causa crescimentos na pele, conhecidos como papilomas de coelho, cujos nódulos pretos, geralmente na cabeça, podem crescer e assumir “uma aparência de chifre”.

O papilomavírus, também conhecido como HPV, pode infectar uma ampla gama de espécies, incluindo peixes, répteis, pássaros e humanos, mas a grande maioria é específica de certas espécies. Portanto, a doença não é contagiosa e afeta apenas coelhos e lebres. 

Em vez de ser transmitida entre coelhos, a doença é transmitida por pulgas, carrapatos e mosquitos — e a exposição a esses insetos atinge o pico no verão.

Felizmente, na maioria dos casos, o vírus é inofensivo aos animais. Os sistemas imunológicos dos coelhos infectados geralmente são capazes de combater o vírus, o que faz com que seus “chifres” caiam. 

Em uma pequena parcela dos casos, o papilomavírus pode levar ao câncer de células escamosas em coelhos. As infecções são mais perigosas em coelhos domésticos, que podem contrair o vírus por meio de picadas de insetos, e esses coelhos devem ser tratados por veterinários.